嘉应学院是一所省属普通本科院校，前身是创办于1913年的梅州女子师范学校，有100年的办学历史，位于叶剑英元帅的家乡，中国历史文化名城，客家人的主要聚居地，全国优秀旅游城市，全国十大最具安全感城市，著名的文化之乡、华侨之乡、足球之乡-广东省梅州市。梅州在清朝时称嘉应州，嘉应学院由此得名。
学校坚持“立足梅州地区（梅江区、梅县区、兴宁市、五华县、丰顺县、大埔县、平远县、蕉岭县）等梅州2区1市5县、面向基层、服务广东、辐射全国、延伸海外”的办学宗旨，树立“育人为本、服务为荣、特色为魂”的办学理念，形成以本科教育为主体，兼有大专教育、留学生教育、成人教育等多层次、多类型的现代办学体系，培养适应地方经济社会发展需要、具有创新精神和实践能力的应用型人才。

学校于2006年以良好成绩通过教育部本科教学工作水平评估，目前正在实施《嘉应学院总体发展战略规划（2010－2020）》和《嘉应学院“十二五”发展规划》，争取在建校100周年前后取得硕士学位授予权，成为在全国有一定影响，在全省有一定地位，在同类型院校中质量较高、特色鲜明的地方性、综合性大学。