公司法是规定各种公司的设立、组织活动和解散以及其他与公司组织有关的对内对外关系的法律规范的总称。公司法有实质意义上的公司法和形式意义上的公司法之分。形式意义上的公司法仅指冠以“公司法”之名的一部法律，如在我国就仅指《中华人民共和国公司法》。实质意义上的公司法包括一切有关公司的法律、行政法规、规章以及最高司法机关的司法解释等。公司法理论研究的对象通常是实质意义上的公司法。
公司法的性质应从四个方面进行认识：兼具组织法和活动法的双重性质，以组织法为主；兼具实体法和程序法的双重性质，以实体法为主；兼具强制法和任意法的双重性质，以强制法为主；兼具国内法和涉外法的双重性质，以国内法为主。
根据公司法的规则，公司的股东向公司出资后，不再对其所投入的财产享有直接控制权，而只享有股东权（股权），即公司股东作为出资者按投入公司的资本额享有所有者的资产受益、重大决策和选择管理者等权利。在强调出资人出资后仅有股权的同时，公司法强调公司享有由股东投资形成的法人财产权。这样，公司就有了独立的财产权利，即公司可依法对其拥有的财产占有、使用、收益和处分，实现了股东财产和公司财产的分离。
在有限责任公司中，股东以其出资额为限对公司承担责任；在股份有限公司中，其全部资本分为等额股份，股东以其所持股份为限对公司承担责任。在这两种公司中，公司都是以其全部资产对公司的债务承担责任。公司法上股东有限责任原则的含义是：股东仅对公司负责；股东仅以出资额为限负责；股东不对公司的债权人直接承担责任。有限责任原则无一例外地适用于公司（企业）所有股东，包括国家股股东、法人股股东和自然人股东。最后需要说明的是，有限责任是仅就出资人而言的，它不适用于公司，公司应以其全部资产承担民事责任。
公司具有权利能力和行为能力，能以自己的名义独立享有权利、承担义务，能独立承担民事责任。这种独立的人格表现为：公司以其全部法人财产，依法自主经营，自负盈亏。作为人格的独立性，还表现为独立于股东和其他人（包括自然人和法人），也表现为独立于政府。人格的独立性和股东（出资人）的有限责任的结合，是公司作为现代企业的重要标志。公司的独立人格和股东的有限责任，都是以股东和公司的财产相互分离为前提的。公司因其具有独立财产才具有独立人格；股东因其投资并放弃对公司具体的直接的资产支配权，才享有股东权并享有承担有限责任的待遇。
第二节公司的定义与法律特征
一、公司的定义
公司是指依照公司法律规定组织、成立和从事活动的，以营利为目的且兼顾社会利益的，具有法人资格的企业。
二、公司的法律特征
公司应具有合法性、营利性和独立性三个重要的法律特征：
（一）合法性
公司必须依照公司法规定的条件和程序设立，必须按公司法规定的原则和方式进行组织管理，从事经营活动。
在各项具体的设立条件中，最重要的三个要素是：资本、章程和机关。
1 资本：股东投入公司作为经营基础的资金，必须在公司章程上明确记载。股东投入公司的资金属于公司法人财产，股东在投资范围内承担有限责任，而公司则以此财产作为对外经营的担保。确定和维持公司一定数额的资本，并公之于众，有利于保护债权人的利益和社会交易的安全。
第一章公司法概述 �瘙嚔 2 章程：记载公司组织及行动的基本规则的文件。它向社会公众公开申明公司的宗旨、资本数额、股东的权利与义务以及一系列为公众了解公司所必需的内容。
3 机关：是指能就公司事务对外代表公司的法人管理机构。它代表公司享有权利、承担义务、参加诉讼。公司机关还须对内执行业务，其职权由法律或公司章程授予的。
（二）营利性
公司作为一种企业，其经营活动的目的是获取实际的经济利益，并将这种利益依法分配给公司的投资者。我国《公司法》第5 条第2 款明确规定：“公司在国家宏观调控下，按照市场需求自主组织生产经营，以提高经济效益、劳动生产率和实现资产保值增值为目的。”而我国《公司法》第14条第1款规定：“公司从事经营活动，必须遵守法律，遵守职业道德，加强社会主义精神文明建设，接受政府和社会公众的监督。”从这条规定来看，法律实际赋予了公司一定的社会责任。所以在强调公司以营利为目的时，并不否定公司的社会责任。
（三）独立性
公司具有法人资格。法律赋予公司完全独立的人格，其财产独立于股东个人财产，其责任独立于股东个人责任。公司的独立性具体表现在公司具有权利能力、行为能力和侵权行为能力。公司的权利能力是指公司具有充任民事法律关系主体、享有民事权利、承担民事义务的资格。此处要主义区分公司的权利能力与自然人有所不同，一些专属于自然人的权利，公司不能享有，如健康权、自由权等。而且公司的权利能力受到法律的严格限制：如对经营范围的限制、对转投资的限制、对公司发行债券的限制、对公司作保证人的限制等。公司的行为能力是指公司具有独立享有权利、承担义务的能力。注意区分公司的行为能力与自然人的行为能力的区别。公司的行为能力与权利能力同时发生，同时终止，其行为能力须由代表机关代表进行。公司既然有行为能力，也就有侵权行为能力。由于公司负责人的行为被认作公司的行为，他们所实施的侵权行为，也就被认作是公司的侵权行为。构成公司侵权行为应具有以下几个条件：第一，这种行为须是公司负责人所为，而非未经授权的公司的雇员所为；第二，负责人的行为须是执行职务时实施的，而非基于其个人身份实施的；第三，这种负责人的行为，须具备民法上侵权行为的要件，如应有故意或过失、不法加害行为、行为与损害结果之间具有因果关系等。公司发生侵权行为，由公司承担法律责任。
三、公司与其他企业的区别
1 公司与个人独资企业的区别是：
（1 ）对出资人的规定不同。公司的出资人可以为两人以上，出资人既可以是自然人，也可以是法人，对出资人出资的行为能力也不加限制，只要具备权利能力的任何人，都可以作为公司的股东，而个人独资企业的出资人仅限于一个自然人，而且该自然人必须具有民事行为能力；
（2 ）法律地位不同。公司有法人资格，个人独资企业不享有法人资格；
（3 ）出资人享有的权利不同。公司股东在出资后仅享有股权，而个人独资企业的出资人对其出资仍拥有所有权，并可直接支配；
（4 ）出资人承担的风险不同。公司股东仅以其出资额或以其所持股份为限对公司经营风险承担有限责任，而个人独资企业的企业主则对企业经营的一切风险承担无限责任。
2 公司与合伙企业的区别是：
（1 ）成立基础不同。公司成立的基础是公司章程，合伙企业成立的基础是合伙人之间签订的合伙协议；
（2 ）法律地位不同。公司具有法人资格，合伙企业是自然人企业，无法人资格；
（3 ）法律性质不同。公司是资本的联合，合伙企业强调人的联合；
（4 ）出资人承担的风险不同。公司股东仅以其出资财产额或所持的股份数额为限对公司债务承担有限责任；而在合伙企业的财产不足以清偿企业债务时，合伙人负无限连带责任，需以个人财产清偿合伙企业的债务。
3 集团企业。企业集团是指以资本为主要联结纽带，以母子公司为主体，以集团章程为共同行为规范的母公司、子公司、参股公司及其他成员企业或机构共同组成的具有一定规模的企业法人联合体。企业集团不具有企业法人资格。
企业集团由母公司、子公司、参股公司以及其他成员单位组建而成。事业单位法人、社会团体法人也可以成为企业集团成员。其中，母公司应当是依法登记注册，取得企业法人资格的控股企业；子公司应当是母公司对其拥有全部股权或者控股权的企业法人；企业集团的其他成员应当是母公司对其参股或者与母子公司形成生产经营、协作联系的其他企业法人、事业单位法人或者社会团体法人。设立企业集团应当具备《企业集团登记管理暂行规定》中的4 个条件。
公司与集团企业比较而言，公司是单体企业，功能通常也较单一。现代公司在发展过程中，往往成为某一集团的成员，以增强自身抗风险的能力。
第三节公司的分类
公司可以按不同的标准作不同的分类。从大的方面说有两类，即现行法律上的分类和学理上的分类，但重点应掌握现行法律上的分类。
