二、皇族成员及其特权地位 
皇族：在封建社会中，不仅皇帝本身的权位至高无上，凡与之有直接血缘关系的人无不享有常人无法企及的特权和地位。这一以宗族关系为纽带构成的特殊阶层，称为“皇族”（或宗室）。（务必记住） 
（阅读）在古代法律中，常有“议亲”、“议贵”的条款、皇祖成员犯法，只要不是谋反大逆等十恶不赦之罪，照例减等治罪，甚至逍遥法外。所谓“王子犯法，与庶民同罪”，通常是欺骗人民的谎言。然而，正是这些“金枝玉叶”、“凤子龙孙”，在历代激烈的皇位争夺中扮演着主要的角色。 
（一）太上皇 
太上皇也称上皇，用于皇帝对自己父亲的尊封，始于秦始皇对其父庄襄王的追封。后代一般老皇帝退位后即被尊为太上皇。（务必记住） 
（阅读）古人崇尚孝道，作为万民之尊的皇帝，当然要对自已的父母表示极度的恭敬和孝顺。因此，太上皇的地位极为尊显，不仅皇帝本人每天要晨昏定省，文武百官也要定期朝贺。但太上皇一般并无实权，不能或不便干涉朝政，与当皇帝的儿子关系往往也并不十分融洽，有的甚至矛盾很深。 
（二）皇太子（皇太孙、皇太弟） 
皇太子：为皇位法定继承人的称号。（务必记住） 
（现场导游时要求）秦汉以后，历代皇帝一般都要在生前预立皇太子以为储君。立皇太子要举行盛大的典礼，经过正式的册封仪式加以确定。朝廷设有专门的太子官署，执掌皇太子的读书、习艺及生活起居。皇太子成人以后，要跟随父皇学习对朝政事务的处理，皇帝出巡或因它事离京时，常留皇太子在京主持朝政，所以一般年长的皇太子对朝政事务并不陌生。唯其如此，才能保证登极后立即掌握朝权，不至大权旁落。但也正因因为皇太子往往在老皇帝生前便掌握了部分权利，又常有些善于钻营者利用各种机会结好于皇太子，以期将来新君即位能保持和发展自己的禄位，至使老皇帝时常感到自己的权位受到来自皇太子及太子党的威胁，父子间的猜忌和防范不断加深。不仅如此，凡与之相关连者无不从各自的立场出发，想方设法实加自已的影响。历史上，由此造成的父子反目成仇，直至兵戎相见的事例不胜枚举。 
按周初确立的宗法制度，立皇子必须遵循“有嫡立嫡，无嫡立长”的原则，却不管这位嫡子（或长子）是否有能力担负起治理国家的重任，也有的皇帝希望按自己的好恶来选择接班人，但往往因此遭到那些宗法制度的卫道者们的反对，从而引起激烈的纷争，不仅时时困扰着皇帝，有时甚至会祸及皇太子本身。另外，由于皇太子的的皇储地位对他人具有极大的诱惑力，故不免引起其他皇子的野心觊觎，采取各种手段诋毁皇太子，破坏其形象，进而达到取而代之的目的；而皇太子本人，更是无时无刻不感到来自周围的严重威胁，不得不想方设法消除威胁自己地位的各种势力。这种因争夺皇储之位引起的兄弟阋墙、手足残杀，在历史上更是屡见不鲜。 
作为皇位的法定继承人，除了皇太子之外，还出现过“皇太弟”、“皇太孙”等名号。 
皇太弟：当皇帝的弟弟被指定为皇位继承人时，即称“皇太弟”；（务必记住） 
皇太孙：以皇太孙的身分直接被指定为皇位继承人的，称“皇太孙”。（务必记住） 
（三）诸王及一般皇室成员 
诸王：一般情况下，皇帝的儿子除嫡长子作为皇位的法定继承人被立为皇太子外，其余则封为诸王。（务必记住） 
（阅读）皇子封王，始于汉初，以后历代相沿。诸王的地位极为尊贵。仅次于皇帝，其礼仪、器用及衣、食、住、行、等皆有一定的规制，他人不得僭越，显示出封建社会森严的等级制度。 
诸王权势的大小，历代不尽相同，比较起来，当以汉初、西晋及明初诸王的权势最大。历史上，藩王不受朝廷控制，甚至起兵造反之事也大多发生在上述时期。 
除皇子之外，其他宗室成员一般也享有封爵及俸禄，历代对此都有相应的规定。 
（四）公主 
公主:为帝王女儿的封号（务必记住） 
地位极高，一般视同亲王或列候、其礼仪、府第、服饰、俸禄等皆有专门的规制，非常人所能企及。 
下嫁: 公主出嫁，称“下嫁”，礼节隆重，仪制繁复。（务必记住） 
尚公主:娶公主者称为“尚公主”。例加驸马都尉官衔，清代称为“额驸”。（务必记住） 
皇帝嫁女。往往服从政治需要，作为笼络重臣或外邦首领的重要手段，而对公主本人的意愿和幸福却很少顾及。如西汉时期，匈奴、乌孙等北方少数民族势力强大，对汉朝构成很大的威胁。为求得一个相对安定的环境，汉朝曾长期奉行“和亲”政策，先后将13位公主远嫁匈奴、乌孙。另外，随文帝时将义城公主嫁与突厥可汗，唐朝也曾先后将文成公主、金城公主嫁与土蕃赞普等等。所有这些，无疑对安抚少数民族，换取和平环境，以及促进民族间的经济文化交流起了重要作用，而她们本人则为此作出了巨大的牺牲。 
公主一般不参与朝政事务，但也有例外，如唐朝的太平公主、安乐公主等，恃宠而骄，索贿揽权，但最终都没得好下场。 
绝大多数公主生于安乐之中，享尽荣华富贵。但也有少数生逢末世，国破家亡的公主，或遭屠戮，或为奴婢，命运坎坷凄惨。 
三、后妃制度 
后妃制度：古代后妃包括太皇太后（皇帝祖母）、皇太后（皇帝母亲）、皇后（皇帝正妻）以及大大小小的妃嫔（皇帝姬妾）。（务必记住） 
（现场导游时介绍）历代后妃等级众多，名号复杂，以清朝为例，共设皇后一，居中宫（即坤宁宫），以下皇贵妃一、贵妃二、妃四、嫔六、贵人、常在、答应无定数，分居东六宫、西六宫。各宫分置宫女若干供役使。后妃中，地位最高的是皇太后，皇帝每天要晨昏定省，皇后及众妃嫔更是随时承欢侍奉。历史上，皇太后多数静居深宫，颐养天年，并不过多干预朝政事务，但也有一部分人或由于形势所逼，或为满足自己的权力欲望而临朝称皇帝或垂帘听政，从而登上了权力的顶峰。 
后妃历史变故：夏商时期，天子之妻称妃，周朝始称后。秦始皇称皇帝，封其正室为皇后，历代相沿而成定制。（务必记住） 
（现场导游时介绍）历代立后首重其德。皇后要代皇帝管理后宫事务。表率六宫，母仪天下，只有品德端正的人才能令人真心敬服，治平家事，使皇帝无后顾之忧。 
（现场导游时介绍）后宫中，除了皇太后之外，更多的是大大小小的妃嫔。她们的地位和作用虽远不及皇太后和皇后，但其中也有些人或因容颜秀美，或因诞育皇子而受到皇帝的宠爱，有的甚至因此而登上皇后或皇太后的宝座。可见，若想出人头地，必须获得皇帝的宠幸。历代后宫因争宠而彼此残害之事史不绝书。 
另外，古代帝王为将生前的淫逸享乐带到身后，往往强迫大批妃嫔宫女为其殉葬。夏商时期，人殉之风盛行，周朝以后逐渐减少，代之以陶俑、铜俑等实物模型，但人殉之事仍时有发生。明太祖朱元璋去世时，共有46名妃嫔、宫女为之陪葬，后明成祖、明仁宗、明宣宗死时皆有人殉葬。直到明英宗朱祁镇临终前，才下诏将人殉制度正式废止。 
人殉制度正式废止时间：明英宗朱祁镇临终前，才下诏将人殉制度正式废止（务必记住）